Graz war über Jahrhunderte Residenzstadt der Habsburger, Universitätsstadt und kulturelles Zentrum. Diese Mischung aus Macht, Wissen und Kunst hat außergewöhnliche Persönlichkeiten angezogen und hervorgebracht. Am Hauptplatz erinnert seit 1880 der monumentale Erzherzog-Johann-Brunnen an jenen Mann, der wie kein anderer mit der Modernisierung der Steiermark verbunden ist. Doch die Liste bedeutender Grazer reicht weit über ihn hinaus.
Erzherzog Johann: Der steirische Prinz
Erzherzog Johann Baptist von Österreich
* 20. Jänner 1782 in Florenz – † 11. Mai 1859 in Graz
Bruder von Kaiser Franz I., Feldmarschall, deutscher Reichsverweser 1848/49, Modernisierer der Steiermark. Gründer des Joanneums (1811), Vater der TU Graz und unzähliger Institutionen.
Kein Name ist in der Steiermark so präsent wie jener von Erzherzog Johann. Der „steirische Prinz", wie ihn das Volk liebevoll nannte, widmete ein halbes Jahrhundert seines Lebens der Modernisierung des Landes. Nach militärischen Rückschlägen in den Napoleonischen Kriegen wandte sich Johann dem Naheliegenden zu: der Förderung von Bildung, Landwirtschaft und Industrie in der Steiermark.
1811 gründete er gemeinsam mit den steirischen Ständen das Joanneum als „Innerösterreichisches Nationalmuseum" – das erste öffentliche Museum Österreichs. Aus dieser Lehranstalt entwickelte sich später die Technische Hochschule, die seit 1975 als „Erzherzog-Johann-Universität" (TU Graz) seinen Namen trägt. Auch die Steiermärkische Sparkasse, die Landwirtschaftsgesellschaft für Steiermark, der Historische Verein für Steiermark und das Landesarchiv gehen auf seine Initiative zurück.
Ungewöhnlich für einen Habsburger war Johanns Heirat mit der bürgerlichen Postmeisterstochter Anna Plochl aus Bad Aussee im Jahr 1829 – ein Skandal am Wiener Hof, der seine Popularität beim Volk nur steigerte. Im Revolutionsjahr 1848 wurde er von der Frankfurter Nationalversammlung zum deutschen Reichsverweser gewählt.
Arnold Schwarzenegger: Vom Thalersee nach Hollywood
Arnold Alois Schwarzenegger
* 30. Juli 1947 in Thal bei Graz
Bodybuilder, Schauspieler, 38. Gouverneur von Kalifornien. 7× Mr. Olympia, 5× Mr. Universum. Weltweit bekannt durch die Terminator-Filme.
Er ist wohl der international bekannteste lebende Österreicher: Arnold Schwarzenegger, geboren in Thal bei Graz, aufgewachsen in einfachen Verhältnissen als Sohn eines Gendarmen. Am nahen Thalersee entdeckte der Teenager die Bodybuilder, die dort trainierten – und begann selbst mit dem Kraftsport, der sein Leben prägen sollte.
Sieben Mal gewann er den prestigeträchtigen Titel „Mr. Olympia" (1970–1975 und 1980) und gilt bis heute als prägende Figur des Bodybuildings. Nach dem Durchbruch mit „Conan der Barbar" (1982) wurde Schwarzenegger mit James Camerons „Terminator" (1984) zum globalen Actionstar. 2003 gelang ihm der Sprung in die Politik als 38. Gouverneur von Kalifornien.
Habsburger Kaiser aus Graz
Graz war von 1564 bis 1619 Residenzstadt der innerösterreichischen Habsburger. In dieser Zeit wurden hier zwei Kaiser des Heiligen Römischen Reiches geboren:
| Name | Lebensdaten | Bedeutung |
|---|---|---|
| Kaiser Ferdinand II. | 1578–1637 | Kaiser ab 1619, Gegenreformation, Mausoleum in Graz |
| Kaiser Ferdinand III. | 1608–1657 | Kaiser ab 1637, Westfälischer Frieden 1648 |
| Franz Ferdinand | 1863–1914 | Thronfolger, Attentat in Sarajewo |
Wissenschaft und Forschung
Nikola Tesla
Der legendäre Physiker und Erfinder Nikola Tesla (1856–1943), dessen Name heute die Einheit der magnetischen Flussdichte trägt, studierte von 1876 bis 1878 an der Technischen Hochschule in Graz. Hier legte er den Grundstein für seine späteren bahnbrechenden Arbeiten zur Wechselstromtechnik.
Erwin Schrödinger
Der Nobelpreisträger für Physik von 1933, Erwin Schrödinger (1887–1961), lehrte an der Karl-Franzens-Universität Graz. Sein berühmtes Gedankenexperiment „Schrödingers Katze" ist weltweit bekannt.
Johannes Kepler
Einer der bedeutendsten Astronomen der Geschichte, Johannes Kepler (1571–1630), lehrte und forschte von 1594 bis 1600 in Graz. Hier entwickelte er erste Grundlagen für seine später formulierten Gesetze der Planetenbewegung.
Kunst und Kultur
Nikolaus Harnoncourt
* 6. Dezember 1929 in Berlin – † 5. März 2016 in St. Georgen im Attergau
Dirigent, Cellist, Musikwissenschaftler. Pionier der historischen Aufführungspraxis, prägte die Styriarte in Graz.
Der in Berlin geborene, aber in Graz aufgewachsene Nikolaus Harnoncourt revolutionierte die klassische Musikwelt. In Graz ist er untrennbar mit der Styriarte verbunden, dem Festival, das er maßgeblich prägte.
Johann Bernhard Fischer von Erlach
Der 1656 in Graz geborene Architekt gilt als einer der bedeutendsten Baumeister des Barock. Seine Werke prägen Wien bis heute – darunter die Karlskirche und Schloss Schönbrunn.
Politik und Zeitgeschichte
Heinz Fischer
Der 1938 in Graz geborene Jurist und SPÖ-Politiker war von 2004 bis 2016 der achte Bundespräsident der Zweiten Republik Österreich.
Jochen Rindt
Der in Graz aufgewachsene Rennfahrer Jochen Rindt wurde 1970 postum zum Formel-1-Weltmeister erklärt – als einziger Fahrer der Geschichte.
Literatur: Peter Handke
Der 2019 mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnete Schriftsteller Peter Handke studierte von 1961 bis 1966 in Graz und fand Anschluss an die „Grazer Gruppe".
Erzherzog-Johann-Brunnen am Hauptplatz
Das 1880 enthüllte Denkmal zeigt Erzherzog Johann umgeben von vier allegorischen Frauenfiguren, die die wichtigsten Flüsse der Steiermark – Mur, Enns, Drau und Sann – darstellen.