Der Grazer Stadtpark: Das grüne Herz der steirischen Landeshauptstadt

Mitten in der Grazer Innenstadt tut sich eine grüne Oase auf. Auf 22 Hektar erstreckt sich das „grüne Herz" der steirischen Landeshauptstadt mit über 2.000 Bäumen – eine der größten und schönsten Parkanlagen Österreichs. Seit 1987 steht die gepflegte Anlage unter Naturschutz, seit 2002 auch unter Denkmalschutz. Und dennoch ist der Stadtpark kein Museum: Er ist das lebendige Wohnzimmer der Grazerinnen und Grazer.

Jogger drehen ihre Runden durch die schattigen Alleen, Familien picknicken auf den weitläufigen Wiesen, Studierende lernen auf den legendären gusseisernen Bänken – von denen es genau 600 Stück gibt. Und wer Glück hat, begegnet einem der „Stadtpark-Hansis": So nennen die Grazer liebevoll die Eichhörnchen, die zwischen den alten Bäumen ihre Kletterkünste zeigen.

Von der Militärbrache zur grünen Lunge

Bevor der Stadtpark entstand, befand sich hier das Glacis – jene wallartigen Erdanschüttungen vor den Stadtmauern, die einem anstürmenden Feind keine Deckung bieten sollten. Als Kaiser Joseph II. Graz 1782 zur „offenen Stadt" erklärte, wurde die Fläche vom Militär als Exerzierplatz genutzt.

Der Wandel kam 1868: Im Austausch mit dem Grundstück der heutigen Belgier-Kaserne erhielt die Grazer Stadtverwaltung die überflüssig gewordenen Glacis. Bürgermeister Moritz Ritter von Franck präsentierte dem Gemeinderat einen visionären Plan: die Errichtung eines öffentlichen Parks. Ihm zu Ehren wurde später eine Eiche im Park gepflanzt – die sogenannte Franck-Eiche.

Der Stadtverschönerungsverein

Für die Umsetzung gründete man 1869 den „Verein zur Stadtverschönerung in Graz", der bis 1922 aktiv blieb. Das ehrgeizige Ziel: einen Naturpark im englischen Stil anlegen, mit besonderem Augenmerk auf seltene, exotische Bäume. Auf den einstigen Dämmen wurden prächtige Doppelalleen angelegt, darunter die Wilhelm-Fischer-Allee und die Erzherzog-Johann-Allee.

Bereits 1872 war die erste Gestaltung abgeschlossen – nach Plänen des Malers Ernst Matthey-Guenet. Die ursprünglichen Gaslaternen wurden erst in den 1970er-Jahren auf elektrischen Betrieb umgerüstet, wobei die historischen gusseisernen Stelen erhalten blieben.

Der Stadtparkbrunnen: Ein Weltausstellungs-Schatz

Das Herzstück des Parks ist der prachtvolle Stadtparkbrunnen – ein Exponat der Wiener Weltausstellung von 1873, das ursprünglich mit einem Ehrendiplom für Kunstguss ausgezeichnet wurde. Die Brunnenskulpturen stammen vom französischen Bildhauer Jean-Baptiste-Jules Klagmann und wurden vom Silber- und Bronzefabrikanten Antoine Durenne umgesetzt.

„Als Wien vom Kauf Abstand nahm, griff Graz zu – und sicherte sich für 30.000 Gulden eines der schönsten Brunnenbauwerke Europas."

Am 4. Oktober 1874, dem Namenstag Kaiser Franz Josephs I., wurde der Brunnen feierlich in Betrieb genommen. Die Gesamtmasse beträgt stolze 33 Tonnen, die acht Bronzefiguren im Becken wiegen je etwa 1.000 Kilogramm. Nach einer Generalsanierung erstrahlt der Brunnen seit Oktober 2025 in neuem Glanz.

Botanische Schätze unter freiem Himmel

Der Grazer Stadtpark ist ein botanisches Paradies mit über 150 verschiedenen Baumarten aus aller Welt. Die häufigste Art ist die Gewöhnliche Rosskastanie mit 841 Exemplaren – sie bildet das Rückgrat der berühmten Alleen. Doch die wahren Stars sind die exotischen Raritäten:

• Kaukasische Flügelnuss: Fast 150 Jahre alt und wohl das meistfotografierte Gewächs im Park. Die weit verzweigte Krone muss mittlerweile gestützt werden.
• Riesen-Mammutbaum: Diese Art kann bis zu 100 Meter hoch werden und einen Stammdurchmesser von 10 Metern erreichen.
• Kuchenbaum: Benannt nach seinem süßen Duft, der an frisch gebackenen Kuchen erinnert.
• Taschentuchbaum: Auffällig durch seine großen, weißen Hochblätter, die an flatternde Taschentücher erinnern.
• Amerikanischer Tulpenbaum: Mit seinen tulpenförmigen Blüten ein Blickfang im Frühsommer.

Die Rosskastanien haben es allerdings schwer: Die zunehmende Hitze und Trockenheit im Sommer, die Salzstreuung im Winter sowie der Befall mit der eingeschleppten Rosskastanien-Miniermotte machen ihnen zu schaffen. Die Holding Graz arbeitet intensiv daran, den Baumbestand „klimafest" für die Zukunft zu machen.

Freilichtgalerie der steirischen Kultur

Im 20. Jahrhundert wurde der Stadtpark zu einer Freilichtgalerie der steirischen Kulturgeschichte erweitert. Zahlreiche Büsten, Denkmäler und Gedenktafeln erinnern an bedeutende Persönlichkeiten:

Denkmal	Persönlichkeit	Bildhauer
Schiller-Denkmal	Friedrich Schiller, Dichter	Hans Gasser (weißer Marmor)
Rosegger-Denkmäler	Peter Rosegger, Dichter	Zwei Denkmäler im Park
Kepler-Büste	Johannes Kepler, Astronom	–
Robert-Stolz-Büste	Robert Stolz, Komponist	–
Mozart-Büste	Wolfgang Amadeus Mozart	Werner Seidl (Bronze)
Franck-Denkmal	Moritz Ritter von Franck	E. Hellmer (Laaser Marmor)

Der Dichter Peter Rosegger war selbst Anwohner und wurde oft bei seinen Spaziergängen durch die Parkalleen angetroffen. Ihm sind gleich zwei Denkmäler gewidmet. Auch der „Rostige Nagel" – eine moderne Skulptur nahe des Brunnens – ist mittlerweile ein nicht mehr wegzudenkender Teil des Parks, obwohl er bei seiner Aufstellung heftig umstritten war.

Forum Stadtpark: Wiege der Avantgarde

Das Forum Stadtpark ist heute Ausstellungsraum, Konzerthaus, Diskursort, Theater, Musikklub, Kino und Hörsaal in einem – und eines der ältesten Häuser für interdisziplinäre Kunst in Europa. Gleich daneben wurde 1877 ein Musikpavillon errichtet, der noch heute für Open-Air-Veranstaltungen genutzt wird.

Halle für Kunst Steiermark

Bereits 1952 wurde das Künstlerhaus am Rand des Parks eröffnet. Die länderübergreifenden Trigon-Ausstellungen von 1963 bis 1995 erregten internationales Aufsehen. Heute firmiert das Haus unter dem Namen „Halle für Kunst Steiermark" und ist eine der wichtigsten Adressen für zeitgenössische Kunst in Österreich.

Freizeit und Erholung

Der Stadtpark ist das Naherholungsgebiet Nr. 1 für die Grazer Bevölkerung. Die langen Alleen laden zum Joggen, Walken und Radfahren ein. Auf den weitläufigen Freiflächen – dem Platz der Versöhnung und dem Platz der Menschenrechte – wird Volleyball gespielt, Frisbee geworfen und Slackline balanciert.

Für Familien

Kleine Parkbesucher können sich auf dem Spielplatz nahe dem Café Promenade austoben. Ein Verkehrserziehungsgarten bringt den Jüngsten spielerisch die Straßenregeln bei. Für Hunde gibt es zwei umzäunte Freilaufzonen – ansonsten gilt im gesamten Park Leinenpflicht.

Gastronomie im Park

• Café Promenade: In der Erzherzog-Johann-Allee – der klassische Treffpunkt zum Sehen und Gesehenwerden.
• Parkhouse: Der legendäre Pavillon (1928 von Hans Hönel entworfen) ist Teil der liberalen Künstlerszene und Veranstaltungsort für Konzerte, Poetry Slams und das Elevate Festival.
• Café im Burggarten: Am Rand des angrenzenden Burggartens gelegen.

Stadtpark Info: Das neue Besucherzentrum

Seit 2023 gibt es im Stadtpark einen neuen Info-Point „Unser Stadtpark". Der nachhaltige Holzbau beherbergt ein Besucherzentrum mit interaktiver Ausstellung über die Tier- und Pflanzenwelt sowie die 150-jährige Geschichte der Anlage. Fachkundige Stadtpark-Guides stehen für Führungen zur Verfügung – ein besonderes Erlebnis für Erwachsene und Kinder.

Fazit: Mehr als nur ein Park

Der Grazer Stadtpark ist weit mehr als eine Grünfläche – er ist lebendige Stadtgeschichte. Hier spazierte Peter Rosegger, hier wurde die österreichische Avantgarde geboren, hier stehen Bäume, die schon 150 Jahre alt sind. Gleichzeitig ist der Park das pulsierende Herz der Stadt: ein Ort für Sport und Erholung, für Kultur und Begegnung, für Picknicks und erste Dates.

Die Grazerinnen und Grazer wissen, was sie an ihrem Stadtpark haben. Sie nennen ihn liebevoll das „grüne Herz" – und hüten ihn wie einen Schatz. Wer Graz wirklich kennenlernen will, muss durch den Stadtpark flanieren. Am besten mit einem Kaffee vom Café Promenade in der Hand, den Blick auf die jahrhundertealten Baumriesen gerichtet – und vielleicht begegnet einem ja ein Hansi.